ADDIO F-14 "TOMCAT"

WASHINGTON - Sono tornati alla loro base, la Ocean Naval Air Station, a Virginia Beach, sulla Costa dell'Atlantico, volando in formazione e salutati, all'arrivo, da centinaia di marinai e loro familiari e amici.

I 22 F-14 delle squadriglie da combattimento VF-31 e VF-213 hanno così compiuto il loro ultimo volo: una sorta di parata, dopo che l'ultima missione di un Tomcat (il micione, come familiarmente l'aereo viene chiamato negli Stati Uniti) era stata effettuata l'8 febbraio. Una coppia di bombardieri era rientrata sulla portaerei Theodore Roosevelt, dopo che uno dei due aveva lanciato una bomba in Iraq.

Il caccia-bombardiere F-14, il mitico aereo dei top gun americani, va così definitivamente a riposo, dopo quasi 32 anni di servizio: era divenuto troppo costoso ed è ormai tecnologicamente superato.

Per la US Navy, il pensionamento dell'aereo reso popolare nel 1986, vent'anni fa, da Tom Cruise alias Maverick (in 'Top Gun', appunto) è un avvenimento: il Tomcat é, infatti, considerato uno dei migliori aerei mai costruiti.


FIGLIO DELLA GUERRA FREDDA - L'F-14, riconoscibile
tra l'altro per le sue ali a geometria variabile, è figlio
della Guerra Fredda ed era stato concepito in funzione
d'un eventuale conflitto con l'Unione Sovietica, con ipotetici
duelli aerei un po' all'antica, contro i micidiali Mig.
Ora i tempi sono decisamente cambiati e i duelli aerei
alla Barone Rosso fanno parte della storia: grazie
ai nuovi missili 'intelligenti', i caccia combattono a distanza
vedendosi soltanto sullo schermo di un radar. Ed è
impossibile montare sui Tomcat le bombe più moderne, quelle
cioé in dotazione ai nuovi F/A-18 Super Hornet.
Gli F-14 hanno, infine, costi sempre più elevati:
gli esemplari più vecchi richiedono una manutenzione
di 50 ore per ogni ora di volo, contro 10 ore soltanto
per i modernissimi Super Hornet.
IN IRAQ E IN AFGHANISTAN - Eppure, i caccia appena andati
in pensione sono stati utilizzati negli ultimi conflitti cui
gli americani hanno partecipato, soprattutto con missioni aria-
aria.
Hanno combattuto sia in Afghanistan, sia in Iraq, dove
per anni -dopo la Guerra del Golfo del 1991- hanno sorvegliato
i limiti delle cosidette aree di non volo, imposte al regime
dell'allora presidente Saddam Hussein.
In seguito, il caccia-bombardiere venne modificato, così
da essere capace di assicurare missioni aria-terra,
con bombardamenti di obiettivi terrestri: così ha fatto
durante la guerra in Iraq in corso.
CURIOSITA' IN CARRIERA - Nella storia del Tomcat non mancano
curiosità: un'ottantina di F-14, ad esempio, vennero anche
acquistati dall'Iran, prima della caduta dello Shah.
Pochi poi sanno che il Top Gun incarnato da Tom Cruise
esiste davvero, ma non è più un eroe americano: è appena
finito in carcere per una brutta storia di corruzione politica.
E' un ex deputato repubblicano della California, Randy
'Duke' Cunningham, considerato un mito fino al 28 novembre,
quando ammise pubblicamente di essersi fatto corrompere
con regali per 2,4 milioni di dollari, compresi uno yacht e
una Rolls Royce, per favorire contratti per il Pentagono.
'Duke' alias 'Maverik' non ha visto l'ultimo volo
degli F-14: sta scontando una condanna a 100 mesi,
la più pesante mai inflitta a un parlamentare statunitense.