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ADDIS ABEBA - I resti del piu' antico scheletro di bipide, che appare ancora antecedente al famoso fossile chiamato 'Lucy', sono stati scoperti nel nordest dell'Etiopia, ha annunciato l'equipe di paleontologi ad Addis Abeba.

''La scoperta di 12 fossili di ominide che si stima risalente trai 3,8 e i 4 milioni di anni fa sara' molto importante per capire le fasi dell'evoluzione umana prima di Lucy (datata a 3,2 milioni di anni, ndr)', ha detto il direttore della squadra di ricercatori, l'etiope Yohannes Haile Selassie in una conferenza stampa. ''Si spera - ha aggiunto - che la nuova scoperta consentira' agli scienziati di unire tutti gli elementi, favorendo la nostra conoscenza dell'evoluzione umana''.
''E' il piu' antico bipede al mondo'', ha sottolineato Bruce Latimer, direttore del museo di storia naturale di Cleveland (Ohio, Usa).

Il primo dei dodici reperti ossei e' stato scoperto tre settimane fa nella regione di Afar, a circa 60 km a nord del sito in cui Lucy (definita appunto 'afarensis') fu scoperta nel 1978 dal ricercatore americano Donald Johanson. Lo scheletro avrebbe dai 3,8 ai 4 milioni di anni, e l'osso della caviglia permetterebbe di indicare che si tratta di un bipede, ossia un essere che camminava in posizione eretta, secondo l'equipe dei ricercatori. ''Non potrei spiegare nei dettagli in questo momento come esso camminava, ma guardando la caviglia, noi sappiamo che camminava'', ha precisato Latimer. Le parti trovate finora comprendono una tibia completa, parti di un femore, costole, vertebre, una clavicola, bacino, e la scapola completa di un adulto, hanno spiegato i ricercatori.

''Noi abbiamo Lucy, che camminava come noi, poi abbiamo l'Ardipiteco ramidus, vecchio di 4,4 milioni di anni. Questo scheletro ci aiutera' a comprendere cosa e' accaduto trai due esseri, come e' apparso il camminare in posizione eretta, cosa che non abbiamo mai avuto prima'', ha proseguito Latimer.
Gli ardipitechi, scoperti nel 1994 sempre in Etiopia sono considerati da una parte degli scienziati come antenati dell'uomo e da un'altra parte di studiosi come delle grandi scimmie.