SU TITANO C'E' METANO ALLO STATO LIQUIDO
Su Titano c'e' metano liquido, anche se nella zona in cui e' atterrata la sonda europea Huygens non si trova in superficie. Lo ha detto oggi Martin Tomasko, dell'universita' dell'Arizona e responsabile dello strumento di Huygens che ha preso le immagini della superficie durante la discesa, il DISR (Descent Imager and Spectral Radiometer).
Che sulla piu' grande luna di Saturno si trovi metano allo stato liquido si deduce dal fatto che nella zona di atterraggio della sonda ci sono evidenze di un suolo ''umido'' e dalle tracce di erosione osservate alla base di alcune strutture simili a rocce, ha detto Tomasko nella conferenza stampa organizzata a Parigi dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA), ad una settimana dalla missione.
''C'e' del liquido che sta scorrendo su Titano'', ha detto il responsabile della missione Huygens, Jean-Pierre Lebreton. Dell'evidenza di metano liquido ha parlato anche l'americano Toby Owen, dell'universita' di Honolulu, coordinatore per la ricerca interdisciplinare sull'atmosfera di Titano e Saturno nella missione Cassini-Huygens, nata dalla collaborazione fra NASA, ESA e ASI.
Se molti dei dati finora analizzati nel corso di questa prima settimana della missione suggeriscono la presenza di metano allo stato liquido su Titano, non ci sono comunque ancora immagini che ne diano una testimonianza diretta. Molto, su questo tema, potra' dire in futuro la sonda Cassini, che con nuove osservazioni potra' raccogliere dati utili.
Dall'analisi dei dati inviati da Huygens arriva anche la conferma che la sonda e' atterrata in un punto in cui la superficie e' ''soffice''. Dai dati dello strumento italiano HASI (Huygens Atmospheric Structure Instrument) risulta infatti che Huygens e' atterrata su una sorta di sabbia della consistenza del ghiaccio triturato, penetrando per 15-20 centimetri al di sotto della superficie, ha detto il responsabile dello strumento, Marcello Fulchignoni.
Dal primo quadro dipinto oggi dai ricercatori alla luce dell'analisi preliminare dei dati scientifici c'e' anche evidenza di una pioggia di molecole organiche, ha detto ancora Tomasko. Una pioggia fluida e scura nella quale si registra un'alta concentrazione di materiale organico: non si tratta certamente di molecole viventi, ma dei mattoni che, solo in particolari condizioni, possono essere alla base di molecole biologiche.