SPAZIO E NON SOLO...

ROMA - Un grande silenzio profondo e assoluto, simile a quello della Terra in epoche antichissime, e poi suoni simili a tuoni: la voce di Titano, la piu' grande luna di Saturno, ha raggiunto la Terra, registrata da uno strumento italiano. La registrazione, ha reso noto l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) dal centro di controllo ESOC in Germania, a Darmstadt, e' stata elaborata sulla base dei dati inviati ieri dalla sonda europea Huygens alla sonda-madre Cassini, durante la sua storica discesa sulla superficie di Titano.

I suoni sono stati registrati sia durante la discesa, sia dopo l'atterraggio, dallo strumento italiano HASI ((Huygens Atmosphere Structure Instrument), progettato da Marcello Fulchignoni, che da alcuni anni lavora nell'universita' di Parigi, e realizzato dalla Galileo Avionica (Finmeccanica). ''Nell'ascoltare la voce di un pianeta ci sono aspetti scientifici e importanti, ma anche aspetti umani altrettanto rilevanti'', ha osservato il responsabile dell'ESA per l'esplorazione del Sistema Solare, Marcello Coradini. ''Da un punto di vista psicologico - ha aggiunto - anche il silenzio e' emozionante, un silenzio planetario come era quello presente sulla Terra prima che si formasse la vita''.

Grazie allo strumento italiano HASI sono giunti sulla Terra da una luna lontana dalla Terra circa 1,2 miliardi di chilometri, il mondo piu' distante mai visitato da un veicolo costruito dall'uomo. A portarli fino a Terra e' stato un altro strumento italiano, l'antenna ad alto guadagno multibanda (HGA), realizzata dall'Alenia Spazio (Finmeccanica). I suoni registrati su Titano fanno pensare, secondo Coradini, ad un'atmosfera caratterizzata da una forte energia elettrostatica. A catturarli e' stato il microfono dello strumento HASI. Quest'ultimo e' uno strumento molto complesso, che promette di riservare molte altre sorprese. I suoi sensori sono infatti in grado di misurare le proprieta' fisiche ed elettriche dell'atmosfera; gli accelerometri ''hanno misurato con la massima precisione - ha detto Coradini - sia l'apertura dei paracadute, sia le oscillazioni compiute dalla sonda nell'ultima fase della discesa''. I dati registrati dai termometri permetteranno, nei prossimi giorni, di ricostruire il profilo della temperatura nell'atmosfera registrato durante la discesa.

TITANO, CI SONO MONTI E FIUMI
C'e' un massiccio montuoso sulla superficie di Titano, percorso da una rete di fiumi con i loro affluenti. ''Al momento Titano e' l'unico luogo nell'universo che conosciamo, dopo la Terra, ad avere una geologia attiva'', ha detto commentando la prima immagine di Titano il responsabile per l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) per l'esplorazione del Sistema Solare, Marcello Coradini.

La sonda europea Huygens si trova da oggi sulla superficie della piu' grande luna di Saturno, Titano.
E gia' trasmette alla Terra i primi dati su Titano attraverso la sonda madre Cassini.

Tutto procede quindi in modo ottimale per la prima missione che e' riuscita a portare un veicolo spaziale su un corpo celeste cosi' lontano dalla Terra. ''A questo punto possiamo affermare che la missione ha funzionato dal punto di vista ingegneristico'', ha detto il responsabile per i programmi dell'ESA di esplorazione del Sistema Solare, Marcello Coradini. Non resta che attendere l'arrivo dei dati scientifici per il pieno successo di una missione che e' gia' un record.

''Siamo i primi visitatori di Titano'', ha detto il direttore generale dell'ESA Jean-Jacques Dordain, in una conferenza stampa dal centro di controllo dell'ESA in Germania, a Darmstadt, in collegamento con il centro ESRIN dell'ESA a Frascati. Un annuncio accolto da un lunghissimo applauso. E' stato grandissimo successo di ''una macchina molto complessa, che ha lavorato benissimo''. Dordain ha inoltre riconosciuto il ruolo importante svolto nella missione Cassini-Huygens dall'Agenzia Spaziale Italia (ASI), soprattutto attraverso la realizzazione dell'antenna ad alto guadagno della sonda Cassini, protagonista piu' volte della missione e che oggi ha permesso la trasmissione a Terra dei dati trasmessi da Huygens. La missione, ha aggiunto, e' stata anche ''un successo fantastico della collaborazione internazionale''.